NFL-Saison 2024/2025

Washington Commanders drohen Eagles-Quarterback Jalen Hurts vor Championship Game

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Im Championship Game der NFC kämpfen Eagles und Commanders am Sonntag um den Super Bowl. Philly-Quarterback Jalen Hurts darf sich dabei auf einiges gefasst machen.

Am Sonntagabend kämpfen die Philadelphia Eagles und die Washington Commanders im Championship Game der NFC (ab 21 Uhr im Liveticker) um den Einzug in den Super Bowl. Eagles-Quarterback Jalen Hurts darf sich dabei wohl auf einiges gefasst machen.

So hat Joe Whitt, Defensive Coordinator der Commanders, vor US-Reportern erklärt, dass seine Spieler den Signal Caller wie einen Running Back behandeln, sollte er in der Partie selbst mit dem Ball laufen.

"Wenn er mit dem Ball läuft und der Coordinator für ihn die Entscheidung trifft, dass er mit dem Ball laufen soll, werden wir ihn wie einen Running Back behandeln und ihn auf diese Weise angreifen."

Und weiter: "Es ist also ihre Entscheidung, ob sie ihn so treffen wollen, wie er dann getroffen wird. Wenn nicht, dann behalten sie ihn lieber in der Pocket."

Der Head Coach der Eagles, Nick Sirianni, fühlt sich durch die Kommentare von Whitt übrigens nicht angegriffen. "Jedes Team wird versuchen, Jalen wie einen Running Back anzugreifen", erklärte der Cheftrainer.

"Er rennt mit dem Football. Sie werden versuchen, ihn zu attackieren. Letztendlich sind wir vorsichtig, wie wir ihn einsetzen und wie wir über jeden Spielzug denken, weil wir wissen, wie wichtig es ist, ihn da draußen zu haben", so Sirianni weiter.

"Ich würde nichts anderes erwarten. Jalen weiß, wie er auf sich aufpassen muss. Wir wissen, wie wir ihm dabei helfen können, auch was das Schema betrifft."

Ob und wie viel Hurts am Sonntag laufen kann, könnte von seiner Knieverletzung abhängen, die er sich beim Sieg gegen die L.A. Rams in der Divisional Round zugezogen hat. Unter der Woche trainierte er zwischenzeitlich nicht voll mit dem Team.

Übrigens: Beim Philly-Sieg gegen die Commanders in Woche elf der regulären Saison lief Hurts zehnmal für 39 Yards und einen Touchdown.

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Comeback! Carroll übernimmt bei den Las Vegas Raiders

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Ruhestand? Von wegen! Pete Carroll wird neuer Head Coach bei den Las Vegas Raiders und kehrt nach einjähriger Pause auf die NFL-Bühne zurück.

Wie am Freitag alle bekannten NFL-Insider und auch die Liga selbst vermeldeten, haben sich Carroll und die Raiders auf einen Dreijahresvertrag plus Option auf ein weiteres Jahr geeinigt.

Der 73-Jährige hatte im vergangenen Jahr nach 14 Jahren als Head Coach bei den Seattle Seahawks aufgehört, die er 2014 zum bislang einzigen Super-Bowl-Sieg der Franchise-Geschichte geführt hatte. Wenn er zum Start der neuen NFL-Saison wieder an der Seitenlinie steht, wird er der älteste Head Coach in der Geschichte der Liga werden.

Die Raiders hatten sich kurz nach Saisonende nach nur einem Jahr von Head Coach Antonio Pierce getrennt, unter dessen Leitung in der AFC West nur eine 3:14-Bilanz heraussprang. Bei der Trainersuche hatten sich Las Vegas und Mitbesitzer Tom Brady intensiv um Detroits Offensive Coordinator Ben Johnson bemüht, der sich schließlich jedoch für ein Engagement bei den Chicago Bears entschied.

Für Carroll wird es nach den New York Jets (1994), den New England Patriots (1997 bis 1999) und eben den Seahawks (2010 bis 2023) die vierte Station als Head Coach in der NFL. In der Regular Season hat er bislang 170 Siege eingefahren, mit seinen Teams erreichte er in zwölf von 18 Spielzeiten die Playoffs.

In Las Vegas wird das allerdings vorerst ein schweres Unterfangen werden. Allen voran auf der Quarterback-Position haben die Raiders, die kommenden NFL Draft an Position 6 wählen dürfen, ihre Lösung für die Zukunft noch nicht gefunden. Gemeinsam mit dem neuen General Manager John Spytek muss Carroll nun ein konkurrenzfähiges Roster bauen - und einen neuen Offensive Coordinator finden.

In der AFC West sind damit ziemlich erfahrene Head Coaches am Ruder: Carroll wird sich dort nicht nur mit Andy Reid (66, Kansas City Chiefs) und Sean Payton (61, Denver Broncos) messen, sondern auch mit seinem alten Rivalen Jim Harbaugh (61, Los Angeles Chargers), mit dem er auf dem College (USC gegen Stanford) und in der NFL (Seahawks gegen San Francisco 49ers) schon so einige Schlachten geschlagen hat.

Auf dem Trainer-Karussell der NFL bleiben damit Stand jetzt nur noch zwei Plätze offen: Einzig die Dallas Cowboys und die New Orleans Saints haben noch keinen Head Coach für die neue Saison.

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Cowboys befördern Schottenheimer - Saleh zurück zu den Niners

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Die Dallas Cowboys haben nach dem Aus von Mike McCarthy einen neuen Head Coach. Er kennt das Team bestens. Auch Robert Saleh hat einen neuen Job.

Während es in der NFL auf die sportlich heißesten Wochen der Saison zugeht, fallen bei den Teams, die in den Play-offs nicht stattfinden, wegweisende Personalentscheidungen. So haben nun auch die Dallas Cowboys (7-10-Bilanz) den Nachfolger von Mike McCarthy verkündet.

Der bisherige Offensive Coordinator Brian Schottenheimer, 51 Jahre alt, übernimmt den Posten bei "America's Team". ESPN berichtet von einem Vierjahresvertrag. Schottenheimer, Sohn der verstorbenen Trainer-Legende Marty Schottenheimer, ist der zehnte Head Coach in der Geschichte der schillernden Franchise.

Auch Robert Saleh, ehemaliger Head Coach der New York Jets, war in Dallas in der Verlosung gewesen. Er kehrt stattdessen als Defensive Coordinator zu den San Francisco 49ers zurück.

Durch Dallas' Beförderung von Schottenheimer ist in der NFL aktuell nur ein Team noch auf akuter Trainersuche: die New Orleans Saints. Pete Carroll hat bei den Las Vegas Raiders übernommen.

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Ein Anti-Trump sorgt für "märchenhafte Story" in Washington

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Aus dem Tabellenkeller ins Playoff-Halbfinale - und nur noch einen Sieg vom Super Bowl entfernt: das sind die Washington Commanders. Der Hauptgrund für den Aufschwung: Rookie-Quarterback Jayden Daniels, der von einem Berliner Bodyguard bewacht wird.

Die Washington Commanders sind nur noch einen Sieg entfernt vom Super Bowl. Ja, richtig gelesen. Und, nein, es ist nicht der 1. April. Nochmal: die Washington Commanders sind nur noch einen Sieg entfernt vom Super Bowl! Jener Verein, der in der Vorsaison zusammen mit den New England Patriots und den Arizona Cardinals noch die zweitschlechteste Bilanz (jeweils 4:13-Siege) hatte.

Jener Verein, der deshalb in der vergangenen Saisonpause alle wichtigen Positionen neu besetzt hatte, um so den Dauer-Sinkflug der vorherigen Jahre endlich zu stoppen. Um so endlich mal wieder etwas aufzubauen. Etwas Vorzeigbares. Etwas, worauf die so leidenschaftlichen, vor allem aber Leid geprüften Fans wieder stolz sein können - in einigen Jahren, wohlgemerkt.

Denn allen war natürlich klar, dass ein neuer Trainer (Dan Quinn), ein neuer Manager (Adam Peters), ein neuer Offensive Coordinator (Kliff Kingsbury) und ein neuer Defensive Coordinator (Joe Whitt Jr.) etwas Zeit brauchen würden, um ihre Philosophie vermitteln zu können. Zeit, um ein Team zu formen, das eine Siegermentalität entwickelt, das Rückschläge schnell wegsteckt. Das konstant gute Leistungen bringt, von den Gegnern endlich wieder respektiert oder sogar gefürchtet wird. Und letztlich, so die Optimal-Vorstellung: ein Team, das um Titel mitspielen kann.

Doch vieles von dem ist bereits gelungen - innerhalb von nur wenigen Monaten. Washington hat sich gegenüber der Vorsaison so sehr verbessert wie kein anderes Team. Ja, Washington ist gegenüber der Vorsaison schlichtweg nicht mehr wiederzuerkennen. Die Commanders haben in der Punktrunde acht Spiele (4:13 in 2023/12:5 in 2024/Anm. d. Red.) mehr gewonnen. Eine derartige Steigerung hatte es in der Vereinsgeschichte noch nie gegeben. Die Offensive hat im Schnitt pro Partie 9,1 Punkte (19,4 in 2023/28,5 in 2024) mehr erzielt - kein anderes NFL-Team hat im Angriff derartig zugelegt. Und die Defensive erlaubte im Schnitt 7,5 Zähler/Partie weniger (30,5 in 2023/23,0 in 2024). Auch dies ist der Topwert der Liga.

Und morgen könnten diese Commanders, die bereits das Überraschungsteam der Saison sind, ihre Erfolgsstory noch um ein Sensations-Kapitel ergänzen. Mit einem Sieg im NFC Championship Game bei den Philadelphia Eagles stünde Washington erstmals seit 1992 wieder im Super Bowl. In diesen, politisch eher unruhigen Tagen, gibt es also zumindest sportlich noch etwas Positives aus der US-Hauptstadt.

Und es gibt einen Anführer, der, im Gegensatz zum am Montag ins Weiße Haus zurückgekehrten Präsidenten Donald Trump, alle in Washington vereint. Der sie begeistert, fasziniert, mitreist: Jayden Daniels. Der 24-jährige Commanders-Quarterback sei "wahrscheinlich die Story der gesamten Saison", schreibt Yahoo Sports. Denn dieser Daniels, den Washington bei der Draft im Frühjahr an zweiter Stelle auswählte, hat in seiner bislang so kurzen NFL-Karriere bereits mehr Eindruck und Bestmarken hinterlassen, als andere in ihrer gesamten Laufbahn.

"In den letzten zwei Minuten, wenn mentales Chaos herrscht und die Partie auf der Kippe steht, dann spielt er erfahrener als ein Neuling. Und deshalb sind wir so weit gekommen", sagt Coach Quinn über Daniels. Der stellte diverse Ligarekorde für Rookie-Quarterbacks auf - unter anderem 891 Yards im Laufspiel, 69 Prozent angekommener Pässe, zwölf Touchdown-Pässe im vierten Viertel oder der Verlängerung.

Und nun könnte der gebürtige Kalifornier gar etwas schaffen, was bislang noch keinem Playmaker in der ersten Saison gelungen ist. Keinem Joe Montana, keinem Tom Brady und auch keinem Patrick Mahomes: Der Starting Quarterback in einem Super Bowl zu sein. "Es ist ein Segen, so weit gekommen zu sein", betonte Daniels. Viele Teams, so der Spielmacher weiter, wären gerne "in unserer Position." Zum Beispiel die Detroit Lions.

Die hatten eine Saison gespielt wie noch nie in ihrer 95-jährigen Franchise-Geschichte. 15 Siege (Vereinsrekord), erstmals die Nummer eins der NFC nach der Punktrunde, erstmals seit Jahrzehnten wieder ernsthafter Titelanwärter. Doch dann kamen Daniels und Co nach Detroit, spielten so selbstbewusst und abgezockt wie es in den vergangenen Jahren nur die Kansas City Chiefs in wichtigen Playoff-Partien taten - und sorgten so im Viertelfinale durch einen ebenso überraschenden wie verdienten 45:31-Sieg für einen kolossalen Crash der Gastgeber aus der Autostadt. Sie hätten "die Welt geschockt", stand anschließend in der "New York Times".

Bereits eine Woche zuvor war ihnen im Wild Card Game bei den Tampa Buccaneers ein 23:20-Sieg gelungen, den außerhalb des Commanders-Kosmos niemand erwartet hätte. Der Playoff-Run von Dan Quinns Team komme längst einer "märchenhaften Story" gleich, findet Yahoo Sports. Und diese Washingtoner Wohlfühl-Geschichte hat durch Brandon Coleman auch ein deutsches Kapitel.

In den USA geboren - Vater Ronald Amerikaner, Mutter Sabine Deutsche - zog er im Alter von fünf Monaten nach Berlin. Dort spielte er Basketball und galt als Talent. Coleman träumte ein bisschen von der NBA und ging, um diesem Traum näherzukommen, 2016, als 15-Jähriger, zurück in die USA. An einer Highschool in Texas erhielt er ein Basketball-Stipendium - und kam dort erst mit American Football in Kontakt.

Seit dieser Saison ist der 1,98 Meter große und 145 Kilogramm schwere Rookie der Left Tackle der Commanders - und somit von Jayden Daniels' fünf Bodyguards in der Offensive Line der Wichtigste. Denn ein Left Tackle ist "das linke Auge des Quarterbacks". Wenn Rechtshänder Daniels zum Wurf ausholt, geht er in einen Ausfallschritt. Sein linkes Bein ist vorne, das rechte hinten - und der Rücken zur linken Seite gedreht. Somit kann er nicht mehr, beziehungsweise nicht schnell genug sehen, ob von da ein gegnerischer Verteidiger auf ihn zukommt. Deshalb hat Coleman die Aufgabe, auf Daniels' sogenannter "blind side", alles vom Spielmacher fernzuhalten.

Und das ist ihm bislang gut gelungen. Coleman war in 18 der 19 Saisonspielen dabei - 14-mal von Beginn an. Auch am Sonntag wird er wieder gesetzt sein. "Ich bin sehr dankbar, dass ich die Chance bekomme, in einem solch großen Spiel zu spielen", sagte Coleman am Freitag im Rahmen eines Zoom Calls mit deutschen Medien.

In Philadelphia gelten er und die Commanders als Außenseiter. Sie haben generell von den vier verbliebenen Teams (Kansas City und Buffalo spielen im AFC Championship Game) den schwächsten Kader. Aber sie haben eben Daniels. Dass er und Dan Quinn am Donnerstag als jeweils einer von fünf Finalisten für die Auszeichnungen zum "Offensive Rookie des Jahres" und "Trainer des Jahres" nominiert wurden, ist nur folgerichtig - und eine wunderbare Reflexion der Saison dieser Washington Commanders. Sie haben den Neuaufbau gewollt, sie haben den Neuaufbau gewagt. Und dieser Neuaufbau könnte sie nun nach New Orleans führen - zum Super Bowl LIX.

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Erlösung für "Stadt der Verlierer"? Bills fordern Chiefs

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Den Buffalo Bills um Quarterback Josh Allen fehlen in der NFL noch zwei Siege zum ersten Super-Bowl-Triumph. Doch vor dem Endspiel geht es zunächst zum großen Angstgegner der vergangenen Jahre.

Eigentlich hätten die Buffalo Bills allen Grund, vor dem Playoff-Showdown in der NFL gegen die Kansas City Chiefs nervös zu sein. Mehr als drei Jahrzehnte nach den historischen vier Super-Bowl-Niederlagen nacheinander will das Team endlich zurück in das größte Footballspiel der Welt. Und dann steht ausgerechnet Angstgegner Kansas City im Weg, gegen den die Bills in den vergangenen vier Jahren dreimal ausgeschieden waren.

Aber die Bills um Star-Quarterback Josh Allen geben sich locker und cool. "Am Ende ist es immer noch Football", sagt Allen vor dem Conference Championship der AFC in der Nacht auf Montag (0.30 Uhr/MEZ/RTL und DAZN). "Es ist das gleiche Spiel, das ich schon als Kind geliebt habe. Also lasst uns einfach spielen."

Dass es natürlich nicht so einfach geht in den Super Bowl am 9. Februar in New Orleans, das wissen die Bills genau. Seitdem sie von 1990 bis 1993 viermal in Serie im Super Bowl unterlagen, konnten sie nie wieder ins Endspiel einziehen. Auch mit einem bärenstarken Allen ging es seit der Saison 2019/20 maximal bis in die NFL-Vorschlussrunde, spätestens dort war jedoch immer Schluss.

Dreimal wurde Buffalo in den Playoffs von Patrick Mahomes und dessen Chiefs gestoppt. Entsprechend groß ist Allens Respekt vor dem dreimaligen Titelträger und dessen unumstrittenen Anführer. "Er ist einer der besten Footballspieler, die es je gab. Auch das Team ist eines der Besten, die je zusammengestellt wurden", sagte der Ballverteiler der Bills.

In dieser Saison soll die schwarze Serie endlich enden für Buffalo, das von einem Reporter jüngst als "Stadt der Verlierer" verhöhnt wurde. Die Bills haben bereits gezeigt, dass sie das Zeug dazu haben, als sie die Chiefs Ende November in der Hauptrunde bezwangen (30:21).

Aber reicht das, um Kansas City das Kunststück zu vermasseln, als erstes Team dreimal nacheinander den Super Bowl zu gewinnen? Die Gelegenheit könnte jedenfalls günstig sein für Buffalo. Und das liegt vor allem an der Lernkurve von Allen und seinen Nebenleuten.

Ein Schlüssel zum Erfolg der Bills in diesem Jahr ist die eigene Fehlerfreiheit. Mit lediglich acht Ballverlusten und nur 14 zugelassenen Sacks gegen den Quarterback führten sie jeweils die Liga an. Am vergangenen Wochenende leistete sich Buffalo beim knappen Sieg über die Baltimore Ravens (27:25) keinen Ballverlust. Allens Gegenüber Lamar Jackson - auch sein härtester Konkurrent um die Auszeichnung als wertvollster Spieler der Saison - warf eine Interception und ließ einmal folgenschwer den Ball aus den Fingern flutschen.

"Ich habe in den letzten Jahren gelernt, wie wichtig es ist, auf den Ball aufzupassen", sagte Allen, "denn nur dann gibt man sich selbst die Chance, das Spiel im vierten Viertel zu gewinnen."

Und Allen lieferte auch gleich eine passende Szene als Beispiel für seine neue Reife: Während der spannenden Schlussphase gegen die Ravens hatte er sich im letzten Spielzug für das letztlich siegbringende Field Goal - und gegen den riskanten Pass zum möglichen Touchdown - entschieden. "Der junge Josh Allen hätte dort den Pass versucht", sagte der 28-Jährige feixend und deutete dabei auf seine rechte Schulter: "Aber der Engel hier oben hat sich durchgesetzt."

Ein weiteres Ass der Bills ist Von Miller. Der Linebacker, seit 2022 in Buffalo, hat bereits zweimal im großen Finale triumphiert, zuletzt vor drei Jahren mit den Los Angeles Rams. Bei seinem ersten Sieg mit den Denver Broncos 2016 wurde der mittlerweile 35-Jährige wegen seiner dominanten Vorstellung sogar zum wertvollsten Spieler des Super Bowls gewählt.

Miller bringt daher die Erfahrung und die gewisse Ruhe mit sich, die den Bills in vorherigen Duellen mit den Chiefs noch fehlte. "Es gibt da eine Schach-Weisheit", sagte Miller: "Spiele nicht, um zu gewinnen, spiele nicht, um zu verlieren. Spiele auch nicht auf Remis. Spiele einfach Schach." Diese Mentalität versuche der Star-Verteidiger mit in die Kabine zu tragen, denn: "Beim Football ist es genau das Gleiche."

Mit einer derartigen Reife und Gelassenheit ist den Bills in diesem Jahr alles zuzutrauen, auch der erste Playoff-Sieg über Mahomes und die in der Vergangenheit übermächtigen Chiefs. Und auch danach käme ja nur ein weiteres Footballspiel, wo es für Josh Allen schlicht heißt: "Rausgehen und Spaß haben."

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Nicht ganz überraschend haben die Eagels gegen die Commanders gewonnen, aber die Höhe hat mich schon überrascht: 55:23.

Leider war es von Anfang an nicht wirklich spannend, zu viele Fehler der Commanders; ich hoffe auf Besserung im Spiel Chiefs gegen Bills.

Nächste Barkley-Gala: Philadelphia nach Kantersieg im Super Bowl

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Der erste Teilnehmer im Super Bowl LIX (59) ist gefunden: Die Philadelphia Eagles behaupteten sich im divisionsinternen Duell mit den bis dato überraschenden und dieses Mal arg fehlerhaften Washington Commanders klar mit 55:23.

Die Washington Commanders verfügen über eine glorreiche Vergangenheit - allein schon durch drei gewonnene Super Bowls. Seit der letzten großartigen Saison 1991/92 hatte sich über der Hauptstadt jedoch eine Football-Dürreperiode ausgebreitet. Seit über 30 Jahren hatte das damals noch Redskins heißende Franchise keine so erfolgreiche Spielzeit mehr gehabt wie zuletzt, nur ganze fünf Spieler des aktuellen Kaders hatten damals überhaupt gelebt.

Doch mit Rookie-Quarterback Jayden Daniels, der eine famose Regular Season direkt mit starken Playoff-Auftritten gekrönt hatte, lebte der Traum vom großen Wurf. Nun stand Washington aber die Hürde Philadelphia im Weg, beim bestens bekannten NFC-East-Rivalen musste das Team im Conference Championship Game ans Werk - und scheiterte extrem deutlich.

Mit einem satten 23:55 gingen die US-Hauptstädter komplett baden. Warum? Weil selbst große Fehler unterlaufen waren und auf der anderen Seite zwei bekannte Recken regelmäßig die Endzone eroberten. Vor allem Saquon Barkley (118 Rushing Yards, drei Touchdowns) konnte wieder nicht kontrolliert werden, Quarterback Jalen Hurts (262 Total Yards) erreichte gar vier TDs.

Los ging es schon denkbar schlecht aus Sicht der Gäste um den deutsch-amerikanischen Offensive Lineman Brandon Coleman, obwohl im Lincoln Financial Field zuerst ein ordentlicher Drive (18 Plays, 54 Yards) samt Field Goal von Kicker Zane Gonzalez aus 34 Yards zum 3:0 erreicht worden war. In der Folge drehten jedoch die Philly-Fans vor Big Plays förmlich durch: Zunächst rannte der einmal mehr unaufhaltsame Eagles-Star Barkley gleich beim ersten (!) Offense-Spielzug an allen vorbei, ließ sich nicht umringen und erreichte einen famosen 60-Yard-Touchdown-Lauf zum 7:3.

Sein siebter Score mit einem Lauf für mindestens 60 Yards in dieser Saison (Regular Season plus Playoffs) - Rekord! In der ewigen Rangliste folgen in dieser Kategorie die Legenden Adrian Peterson (2012 mit vier solcher Läufe) und Jim Brown (1963 mit ebenfalls vier).

Doch damit nicht genug: Nach einem Fumble von Washingtons Wide Receiver Dyami Brown folgte beim darauffolgenden Angriff der Eagles nach guten Pässen von Spielmacher Hurts ein zweiter TD-Lauf von Barkley. Damit war das 14:3, das auch der Stand nach Quarter Nr. 1 war, hergestellt. Kuriosum: Den Ball gehalten hatten die Commanders in diesen 15 Minuten für volle 12:40 Minuten - und lagen doch klar zurück.

Doch obwohl Philadelphia mit wenig Aktionen früh davongezogen war, wirkten die Gäste wenig beeindruckt - und sorgten mit der Defense für einen Sack samt verschossenem Field Goal von Eagles-Kicker Jake Elliott (54 Yards). Wenig später fand Washingtons Aushängeschild Daniels Receiver Terry McLaurin für den Score über starke 36 Yards. Und nur weil die notwendige Two-Point-Conversion im Anschluss nicht gelungen war, blieb Philly knapp mit 14:12 in Front.

Lang hielt der spannende Spielstand allerdings nicht: Schon wenig später nach einem sauberen Drive der Gastgeber (zwölf Plays, 72 Yards) setzte es den Touchdown zum 20:12 - nach Barkley-Sprints und einem tollen Hurts-Pass auf Receiver A. J. Brown (31 Yards). Der Score selbst wurde mit dem typischen Geschiebe kurz vor der Endzone - dem Eagles-Tush-Push - verbucht. Jedoch kurz darauf mit demselben Spielzug die Two-Point-Conversion verpasst. So stand es "nur" 20:12.

Der Pausenstand war damit aber noch nicht erreicht, auch weil Washingtons Kick Returner Jeremy McNichols ein Fumble unterlief. Philadelphias Mannschaft eroberte das Ei so 1:36 Minuten vor Ablauf der Uhr - und verwerte es kurz vor dem Pausentee bei Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt zum 27:12. Hier fand Quarterback Hurts Receiver Brown. Ein großer Faktor für den deutlichen Vorsprung: die vielen Fehler der Gäste.

So ähnlich startete auch Abschnitt Nummer drei: Die Gäste aus der US-Hauptstadt mussten bei ihrem ersten Angriffsversuch punten, während die Hausherren mit nur vier Spielzügen 58 Yards überbrückten - gekrönt von einem kurzen Touchdown-Lauf von Spielmacher Hurts (neun Yards), der damit wie Nebenmann Barkley zum zweiten Mal erfolgreich in die Endzone lief - 34:15.

Das war sie dann auch, die Vorentscheidung. Zwar gelang dem Außenseiter schnell der 23:34-Anschluss durch einen 10-Yard-Lauf von Quarterback Daniels (insgesamt 303 Yards, zwei TDs) samt dieses Mal erfolgreicher Two-Point-Conversion. Weil aber kurz darauf auch Routinier Austin Ekeler ein Fumble - der dritte von Washington an diesem Abend - unterlief, war die Messe gelesen.

Das neben einer starken Defense auch mit einer famosen Offensive Line ausgestattete Philly münzte diese Geschenke gnadenlos effizient um, in bestens bekannter Manier: Via Tush Push schob sich Spielmacher Hurts zu seinem dritten TD Rush, während auch Barkley aus kurzer Distanz zum dritten Mal scorte. Es hieß 48:23, ein Klassenunterschied war längst gegeben. Garniert alles von einem TD-Lauf von Rookie-Läufer Will Shipley zum finalen 55:23 - so viele Punkte hatte bis dato noch kein Team in der Geschichte der Championship Games (NFC/AFC) erreicht.

Nun wartet das große Endspiel der NFL. Im bevorstehenden Super Bowl LIX (59), der in zwei Wochen in der Nacht von 9. auf 10. Februar ab 0.30 Uhr (MEZ, LIVE! bei kicker) in New Orleans über die Bühne gehen wird, treffen die erst vor zwei Jahren im Finale gescheiterten Philadelphia Eagles (35:38 vs. Chiefs) damit entweder auf den Titelverteidiger aus Kansas City oder Buffalo.

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"Das macht keinen Spaß": Bills verzweifeln wieder am Angstgegner

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Der Traum von Super Bowl endet für die Buffalo Bills wieder einmal gegen die Kansas City Chiefs. Am Ende entscheiden Zentimeter - die Enttäuschung in Buffalo ist entsprechend groß.

Auch der vierte Anlauf brachte kein erfreulicheres Ende als die drei zuvor. Viermal trafen nun die Buffalo Bills in den vergangen fünf Jahren in den Playoffs auf die Kansas City Chiefs, viermal war dieses Duell gleichbedeutend mit dem Ende aller Super-Bowl-Träume. Der Angstgegner, er hat auch in der Nacht auf Montag beim 29:32 in Kansas City wieder zugeschlagen.

Als die Chiefs im letzten Drive die Uhr herunterspielten - zuvor verpasste Buffalo ein 4th&5 bei einem schwierigen Pass von Quarterback Josh Allen unter Druck auf Dalton Kincaid - war an der Seitenlinie der Bills die Enttäuschung allgegenwertig. Fast schon stoisch blickte Allen auf das Geschehen auf dem Rasen, während auf der anderen Seite erste Feierlichkeiten begannen.

Auf der Pressekonferenz kurz nach Spielschluss atmete Allen erst einmal tief durch, bevor er, sichtlich frustriert, zugeben musste: "Das macht keinen Spaß. Aber um Champions zu sein, musst du die Champions besiegen. Das haben wir nicht geschafft." Die Champions, das sind in diesem Fall die Chiefs, die im Super Bowl LIX in New Orleans die Chance haben, ihren Titel zu verteidigen. Es wäre ihr dritter Triumph in Folge.

"Die Chiefs sind ein gutes Football-Team", brachte Bills-Coach Sean McDermott das Offensichtliche auf den Punkt. "Sie haben zwei Super Bowls gewonnen, standen siebenmal in Folge im AFC Championship Game. Aber das ist keine Ausrede. Wir müssen weiter an uns arbeiten, um über diese Hürde zu kommen."

Dennoch betonte McDermott gleichermaßen wie Allen, dass sie stolz auf das Team seien. Nicht zu Unrecht. Die Bills haben in den vergangenen sechs Spielzeiten inklusive Playoffs insgesamt 78 Siege gesammelt - laut ESPN hat in der NFL-Geschichte kein Team in einer solchen Zeitspanne mehr Siege geholt, ohne dafür eine Super-Bowl-Teilnahme vorweisen zu können.

"Wir haben nichts erreicht", meinte Cornerback Rasul Douglas. "Wir haben keinen Ring gewonnen. Nichts davon zählt irgendetwas. Jeder hat dieses eine Ziel und nur ein Team kann es am Ende des Jahres erreichen." Buffalo wird dieses Team schon wieder nicht sein, weil eben die Chiefs immer einen Tick besser waren.

Das Duell Allen gegen Patrick Mahomes enttäuschte auch dieses Mal nicht. Beide Quarterbacks lieferten starke Leistungen ab, entscheidend waren teilweise wenige Zentimeter. Beispielsweise bei dem erwähnten 4th&5, als Kincaid den Ball nicht festhalten konnte. Oder Anfang des vierten Viertels, als die Referees in einer vieldiskutierten Szene bei einem 4th&1 Allens Quarterback Sneak nicht mit einem neuen First Down prämierten. "So wie ich es im Stadion gesehen habe … Ich dachte, wir hätten [das First Down]", sagte McDermott.

Allein an dieser Szene wollte sich aber keiner der Bills nach einem packenden Spiel aufhängen. Linebacker Terrel Bernard bilanzierte, die Bills hätten "nicht genug Plays gemacht, um das Spiel zu gewinnen. Das nervt - allein wenn ich an die ganze Arbeit denke, all die Zeit, die wir investiert haben und am Ende hast du dein ultimatives Ziel nicht erreicht. Wir werden daraus lernen und besser werden." Und ab September den nächsten Angriff starten.

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Kuriosum beim Eagles-Heimspiel gegen Washington - Touchdown via Referee-Entscheid? Diese Regel kennt nicht jeder

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Touchdowns können via Pass, via Lauf oder durch einen eroberten Ball der Defense (Pick Six, Fumble Recovery) erzielt werden. Soweit klar, oder? Am Sonntag ist für viele Beobachter aber fast eine neue Art dazugekommen.

In der Nacht von Sonntag auf Montag waren die Philadelphia Eagles als erstes Team in den Super Bowl eingezogen - gefolgt von den Kansas City Chiefs (32:29 gegen die erneut geschlagenen Buffalo Bills). Während das zweite Championship Game bis in die Schlussminuten spannend war, hatte es in Philly eine Abreibung der Extraklasse gegeben.

Mit sage und schreibe 55:23 rollte der NFC-East-Gewinner über den Divisionsrivalen aus Washington hinweg - und das im wahrsten Sinne des Wortes. Star-Running-Back Saquon Barkley marschierte über 118 Yards zu zwei Touchdowns, den ersten Score hatte der MVP-Außenseiterkandidat dabei direkt mit dem allerersten Offensiv-Spielzug der Eagles erreicht. Ein Lauf über 60 Yards.

Sein Quarterback Jalen Hurts war mit dem Rest zur Stelle gewesen - genauer: mit 246 Passing Yards, einem TD-Pass und gleich drei Rushing Scores in die Endzone. Und das zumeist in altbekannter Manier mit dem seit Jahren gefürchteten und kaum zu verteidigenden "Tush Push".

Bei diesem Spielzug, der in der "City of Brotherly Love" auch als "Brotherly Shove" bekannt ist, formiert sich das Offense-Team der Eagles hinter der brachial starken Offensive Line als eine Art eng zusammenstehender Haufen, sodass meistens der Spielmacher - Hurts eben - nach dem kurzen Snap sofort nach vorn in eine Richtung stürzen kann. Dabei wird der Quarterback auch von hinten geschoben, um die kurzen Distanzen (ein, zwei Yards) wie bei einem Uhrwerk zuverlässig zu überbrücken. Zu verteidigen ist das "Kunststück" kaum.

Das mussten am eigenen Leib auch die Commanders im Conference Championship Game der NFC an diesem Sonntag erfahren. Doch nicht nur das: Früh im vierten Quarter beim Spielstand von 34:23 für die Eagles, als Washington eben noch ein Comeback ins Auge gefasst hatte, befanden sich Philadelphias Mannen zwei Yards von der Endzone entfernt. Natürlich wurde der "Tush Push" formiert.

Commanders-Linebacker Frankie Luvu war die Ungeduld dabei anzumerken und die Fragen: "Was tun? Wie kann der drohende Touchdown gegen die gleich drückende Eagles-Horde verhindert werden?" Seine Lösung: Er lauerte ein Stück weit hinter der Defensive Line und verursachte mit Anlauf gleich zwei Strafen, weil er jeweils zu früh in Richtung Hurts durchbrach - dabei hatte dieser noch gar keine Anstalten Richtung Score beziehungsweise Snap-Beginn gemacht. Bei einer der Strafen war Luvu gar in Hechtmanier in Richtung des gegnerischen Quarterback "geflogen".

Was folgte, war eine Ankündigung von Chef-Schiedsrichter Shawn Hochuli, der sich mit einer Mikrofonansage ans Publikum im Lincoln Financial Field sowie an den Endgeräten richtete: "Washington ist darauf hingewiesen worden, dass der Referee ab einem gewissen Punkt einen Score verhängen kann, wenn sich dieses Verhalten wiederholt." Im Klartext: Das Gespann verfügt bei sich wiederholenden Vergehen binnen kürzerer Zeit über die Möglichkeit, Touchdowns zu geben - auch ohne dass sportlich einer erreicht wird.

Und in der Tat findet sich im Regelwerk der NFL ein Passus zu genau dieser Thematik - was sicherlich vielen Fans bis zu dieser Schiedsrichteransage noch nicht bekannt gewesen ist. Hier heißt es, dass ein Spieler "das Spiel nicht durch offensichtlich unfaire Handlungen stören" darf. Die Regel besagt darüber hinaus, dass ein Übeltäter disqualifiziert werden kann und die Schiedsrichter eben in letzter Instanz einen Score dem gegnerischen Team - in diesem Fall Philly - verhängen können. "Einfach ausgedrückt: Eine Mannschaft darf nicht mehrere Fouls begehen, um einen Score zu verhindern", teilte Referee Hochuli nach dem Spiel einem vor Ort tätigen US-Reporter mit.

Washingtons Profi Luvu leuchtete das Ganze dennoch nicht ein, so wie vielleicht vielen neutralen Beobachtern auch nicht. Denn in der Tat ist es wie eingangs beschrieben für eine Defense unglaublich schwer, diesen "Tush Push" aufzuhalten. So sind in der Vergangenheit auch immer wieder Diskussionen entstanden, ob so ein Spielzug nicht auf den Index und verboten gehöre. Bislang hält die Liga mit allen Beratern und Commissioner Roger Goodell an der Erlaubnis fest, während eben auf der anderen Seite Defenses die Hände gebunden sind - und im Fall von mehreren Strafen sogar ein von den Schiedsrichtern verhängter Touchdown drohen kann.

"Ich habe lediglich das Timing für meinen Sprung abgepasst", erklärte sich Luvu hinterher gegenüber den US-Medien. "Sie haben wieder viel über kurze Distanzen erreicht, also wollte ich etwas wagen. Mit diesem Mindset bin ich hier an die Sache rangegangen. Beim dritten Mal haben sie (die Schiedsrichter; Anm. d. Red.) mir dann gesagt, dass mir eine 15-Yard-Strafe für 'unsportsmanlike conduct' drohe. Ich wusste nicht, was das sollte. Ich schätze, sie wollten einfach, dass sie scoren." Da schwang auch eine gewisse Portion Frust in seinen Aussagen mit.

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Seltene Rückkehr für Jalen Hurts

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In der langen Geschichte der NFL gibt es nur wenige Starting-Quarterbacks, die nach einer Niederlage in ihrem ersten Super Bowl später doch noch den begehrten Titel gewinnen konnten.

Lediglich drei Spielern war es vergönnt, die pure Enttäuschung in grenzenlose Freude zu wandeln.

Len Dawson war der erste, dem dieses Kunststück gelang. Nachdem er mit den Kansas City Chiefs den allerersten Super Bowl der NFL-Geschichte verloren hatte, führte er sein Team drei Jahre später zum Sieg im Super Bowl IV.

Nachdem Dolphins-Quarterback Bob Griese im Super Bowl VI den Dallas Cowboys unterlag, führte er sein Team, unter dem legendären Head Coach Don Shula, in den beiden darauffolgenden Jahren zum Titel – inklusive der ungeschlagenen Saison 1972.

Dreimal unterlag die Broncos-Legende John Elway seinen Kontrahenten im Super Bowl, ehe er 1998 und 1999 zum Doppelschlag ansetzte, seine Negativserie durchbrach und im Anschluss wohlverdient seine Karriere beendete.

Einen Super Bowl zu verlieren, muss schon hart sein. Aber mehrere zu verlieren, ist noch härter! Nicht alle weiteren Chancen waren von Erfolg gekrönt. Jim Kelly, früherer Quarterback der Buffalo Bills, kämpfte sich einschließlich seiner ersten Endspielniederlage insgesamt viermal in Folge ins Finale – mit einem bitteren Ergebnis von vier Super Bowl-Niederlagen in Serie.

Insgesamt war es nur sechs von 36 Quarterbacks, die ihren ersten Super Bowl verloren haben, vergönnt, ein weiteres Endspiel zu bestreiten, und wie bereits erwähnt, waren davon nur drei am Ende siegreich.

Doch mit Jalen Hurts kehrt beim Super Bowl LIX ein weiterer Quarterback zurück, mit der Möglichkeit, die Trauer vergangener Tage in Freude zu wandeln. 2023 spielten Hurts’ Eagles ebenfalls gegen die Kansas City Chiefs. Somit könnte es für Hurts ein ganz besonderer Sieg werden.

Interessanterweise zeigen die Statistiken, dass es für Quarterbacks, die ihren ersten Super Bowl-Start gewannen, deutlich einfacher war, erneut erfolgreich zu sein. Von den 31 Quarterbacks, die ihre erste Super Bowl gewannen, schaffte es knapp die Hälfte, nochmals ins Finale zu gelangen, und elf krönten sich erneut zum Champion.

Es bleibt spannend zu beobachten, ob aktuelle Spieler wie Joe Burrow, Jared Goff oder Brock Purdy nochmals die Chance bekommen, einen Super Bowl zu gewinnen. Jalen Hurts kann es ihnen jedenfalls vormachen.

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Elektronisches System könnte Chain Gang ersetzen

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Offenbar steht bei der Ermittlung von First Downs in der NFL eine Neuerung bevor. Auf einen Chip im Ball will die NFL einem Bericht zufolge aber auch weiterhin verzichten.

Die Chain Gang in der NFL wirkt wie ein Relikt aus längst vergangenen Zeiten.

Seit fast hundert Jahren wird im Football mit Hilfe einer Kette von einer Gruppe Unparteiischer ermittelt, ob es für eine Mannschaft für ein neues First Down gereicht hat.

Im Milliarden-Geschäft NFL und in einer digitalisierten Welt sollte es dafür eigentlich eine zeitgemäßere Lösung geben.

Zumal es zuletzt beim AFC Championship Game zwischen den Kansas City Chiefs und den Buffalo Bills eine Kontroverse gab und die Schiedsrichter sich in spielentscheidender Situation uneinig waren, ob sie den Bills ein neues First Down gewähren sollen.

Sie entschieden sich letztlich dagegen und somit zu Gunsten der Kansas City Chiefs, was für einige Diskussionen sorgte.

Vielleicht denkt die NFL auch deshalb darüber nach, die Chain Gang zur kommenden Saison durch ein elektronisches System zu ersetzen. Das berichtet die "Washington Post".

Dem Bericht zufolge sollen künftig zunächst die Schiedsrichter auf dem Feld entscheiden, ob ein neues First Down erreicht wurde. Dann soll die Entscheidung von einem elektronischen System überprüft werden, das in den vergangenen Jahren schon unter Spielbedingungen getestet wurde.

Die NFL hatte in der vergangenen Preseason das aus dem Tennis bekannte System Hawk Eye getestet, sich aber gegen einen Einsatz in der regulären Saison entschieden.

Einen Chip im Ball, wie es sich viele Fans wünschen würden, will die NFL hingegen noch nicht zum Einsatz bringen. Und das, obwohl Chips längst in den Bällen verbaut sind.

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Sieben Fakten zur MVP-Vergabe der NFL

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Am Donnerstag vergibt die NFL ihre jährlichen individuellen Awards. Darunter ist auch der für den wertvollsten Spieler der Saison. Wer diesen Titel bisher am häufigsten gewann, weshalb er zweimal doppelt vergeben wurde und wie sich sogar einmal ein Kicker durchsetzte.

Bevor am Sonntag die Kansas City Chiefs im Super Bowl auf die Philadelphia Eagles treffen, vergibt die NFL am Donnerstagabend in New Orleans noch die individuellen Auszeichnungen an die besten Spieler der Saison. Am begehrtesten ist dabei die für den MVP, also den „Most Valuable Player“, was übersetzt „wertvollster Spieler“ bedeutet. Meist gewinnen ihn Quarterbacks, doch es gab auch schon oftmals Spieler von anderen Positionen – und sogar einen Kicker. Wir haben ein paar Besonderheiten zur MVP-Auszeichnung gesammelt.

Quarterback-Award: Es gibt im Mannschaftssport wohl keine vergleichbare Position mit der des Quarterbacks in einem Footballteam. Kein Spieler eines Teams kann alleine einen derart großen Unterschied machen wie der Quarterback. Kein Wunder also, dass bei der Wahl zum wertvollsten Spieler zumeist ein Quarterback triumphiert. Von den seit 1957 vergebenen 67 Auszeichnungen der „Associated Press“ gingen 48 an Quarterbacks. Dahinter folgen die Running Backs mit 18 Auszeichnungen, wobei Jim Brown von den Cleveland Browns gleich dreimal gewann.

Rekordhalter: Logischerweise ist auch ein Quarterback der Rekordhalter bei der MVP-Wahl. Peyton Manning wurde fünfmal ausgezeichnet, viermal als Spieler der Indianapolis Colts und einmal im Trikot der Denver Broncos. Manning ist auch der einzige Spieler, der bei verschiedenen Teams zum MVP wurde. Dahinter folgt Aaron Rodgers von den New York Jets, der viermal als Spieler der Green Bay Packers zum MVP wurde. Tom Brady (New England Patriots), Johnny Unitas (Baltimore Colts) und Brett Favre (Packers) wurden neben Jim Brown je dreimal ausgezeichnet.

Regular-Season-Award: Play-offs spielen bei der Suche nach dem wertvollsten Spieler einer Saison keine Rolle. Alle individuellen Auszeichnungen, die die NFL vergibt, beziehen sich ausschließlich auf die 17 Spiele der regulären Saison.

Defense: Immerhin zwei Verteidiger wurden bislang als MVP ausgezeichnet: Defensive Tackle Alan Page von den Minnesota Vikings 1971 und Linebacker Lawrence Taylor von den New York Giants 1986.

Wie ein Kicker MVP wurde: Die NFL-Saison 1982 war eine ganz besondere. Ganz generell gesehen, weil die Spieler 57 Tage streikten und deshalb nur neun Spiele ausgetragen wurden. Und auch für Mark Moseley im Besonderen, der als erster und einziger Kicker jemals zum MVP ernannt wurde. Vor der Saison hatte sein Job bei den Washington Redskins noch gewackelt, in der verkürzten Spielzeit verwandelte er dann 20 von 21 Field Goals und war für insgesamt 76 Punkte verantwortlich. Die 95,2 Prozent Erfolgsrate waren damals ein Rekord, in mehreren Fällen war Moseley direkt für einen Sieg der Redskins verantwortlich. Weil ansonsten kaum ein Spieler wirklich herausstach, wurde Moseley als MVP nominiert – und räumte den Titel ab.

Doppelte Vergabe: Wer bisher mitgezählt hat, der kommt auf 69 vergebene MVP-Titel (48 für Quarterbacks, 18 für Running Backs, zwei für Defense-Spieler und ein Kicker) in nur 67 Jahren. Das liegt daran, dass der Award zweimal doppelt vergeben wurde: 1997 gewannen ihn Quarterback Brett Favre von den Green Bay Packers sowie Running Back Barry Sanders von den Detroit Lions und 2003 holte der heutige Rekordhalter Peyton Manning mit den Colts seinen ersten MVP gemeinsam mit Steve McNair (ebenfalls Quarterback, Tennessee Titans). Möglich ist das, weil die „Associated Press“ eine Abstimmung durchführt. Bekommen zwei Spieler die gleiche Anzahl der meisten Stimmen, gewinnen sie beide.

Die Nominierten 2025: Mit Josh Allen (Buffalo Bills), Lamar Jackson (Baltimore Ravens), Joe Burrow (Cincinnati Bengals) und Jared Goff (Detroit Lions) sind vier Quarterbacks unter den fünf Finalisten zum MVP 2025. Der fünfte ist Eagles-Running-Back Saquon Barkley. Für Jackson wäre es die Titelverteidigung und insgesamt die dritte MVP-Auszeichnung. Für alle anderen wäre es das erste Mal.

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Neuer Name für Washington Commanders? Besitzer Josh Harris macht eine Ansage

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Der Name Commanders sorgt bei den Fans immer noch für geteilte Meinungen. Besitzer Josh Harris machte nun eine klare Ansage.

Sollten Fans der Washington Commanders noch auf einen Wechsel des Namens gehofft haben - das Thema hat sich endgültig erledigt.

Der neue Besitzer Josh Harris schob der Möglichkeit einen Riegel vor. Heißt: Die Commanders bleiben die Commanders.

"Ich denke, er wird jetzt von unserem Team, unserer Kultur und unserem Trainerstab angenommen, also machen wir das so", sagte Harris. "Jetzt, in diesem Gebäude, bedeutet der Name Commanders etwas. Es geht um Spieler, die Football lieben, großartig im Football sind, hart, mental stark und großartige Teamkollegen sind. Es ist wirklich bedeutend, dass dieser Name an Bedeutung gewinnt."

2020 hatte die Franchise entschieden, den massiv in der Kritik stehenden Namen "Redskins" abzulegen. 2022 gab man dann bekannt, dass das Team künftig unter dem Namen "Commanders" spielt.

Die neue Bezeichnung sorgte für kontroverse Diskussionen und ist noch heute ein Streitpunkt unter den Fans. Mit dem Kauf der Franchise durch Harris 2023 stiegen auch die Hoffnungen, dass es beim Teamnamen noch einmal eine Änderung geben könnte.

Die Beibehaltung des aktuellen Namens bedeutet allerdings nicht zwingend, dass die Commanders ihre Vergangenheit verleugnen wollen.

"Was das Rebranding und die (Rück-)Besinnung auf unsere Vergangenheit, mit der ich aufgewachsen bin, und all die Super-Bowl-Titel und unsere gemeinsame Zukunft betrifft, werden Sie sehen, dass wir uns wieder darauf besinnen, unsere Vergangenheit zu ehren und sie mit unserer Zukunft zu verbinden", sagte Harris.

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